Witches Valley

[EN] Something isn't quite right in the Wonderful Western Land! Runaways from the fairy-tale-ish world of westerns and fantasy movies coming directly from Hollywood, the WITCHES VALLEY are much closer to the tortured and rootless? characters we could see in American movies from before the war than to comic books heroes. Even when the Parisian band had just started, we could see all the symptoms of a disease to eradicate. Their first vinyl wittily titled "And this way Red Neck, Do you like it?" introduced us to a well-disciplined and yet full of anxieties garage-rock band. However, it's only after working on their repertoire after doing openings for bands such as HARD ONS, NO MEANS NO or FALSE PROPHETS on stage that the band found their true dimension by combining country, hardcore, psychedelic and noisy pop to its intentionally paradoxical ways, always hesitating between a naive ballade and some distorted barbarism. On stage, the WITCHES VALLEY give in to a sharp, bestial atmosphere by building up an oppressive ambiance mixed with beauty thanks to an assaultive guitar and a fuzzy bass sound. Their tribal identity is visually hinted at by the ambiguously erotic singer that reminds us of The King at his beginning and, or course, the CRAMPS; their violence isn't softened however, it's accentuated actually, thanks to their tortuous structure, where unexpected breaks give the songs four or five climaxes. As they evolve in western concept both intellectual and spontaneous, the WITCHES VALLEY are a sort of Lucky Luke readapted in the style of Paul Morissey and Russ Meyer. One can even detect a sort of attractiveness towards disgust and vanity. The perilous trip gives birth to a first album released by Auto Da Fe Records: "Extreme return to the Source", which recounts an adventures full of murders and ancestral legends above a musical fresco that could nearly be from one of those Hollywood studios (with some unstoppable dementia as a bonus). Its voices are full of colours whose gradients come in a wide range: from unctuosity to screams, supported by female choirs that perspire with innocence and perversion. The organ - either omnipresent or discreet regarding the title - reinforces the psychedelic aspect, which we can't quite dissociate from SONIC YOUTH's screeches or the naivety of The PIXIES. A drum at times hardcore, at others from the sixties, supports the entire work; the WITCH VALLEYS are the link between the two genres and close the loop between them. Anyway, to go from the sixties to the nineties, don't we just have to turn the six upside down? Even in their visuals, the WITCHES VALLEY blend the emotion and the irritation that makes the band both annoying and pleasing to listen to. Something isn't quite right with that insane gang of yé-yé peeps, those pom-pom girls, the lost femmes fatales in that drippy music and its voices. Something isn't quite right, and it is for the best.

[FR] Quelque chose ne tourne pas rond dans le Wonderful Western land ! Échappés du monde féerique des westerns et films fantastiques hollywoodiens, les WITCHES VALLEY ont tout de même plus à voir avec les personnages écorchés et déracinés que nous fournit le cinéma américain depuis déjà l’avant-guerre qu’avec les héros des comic books. Déjà, lorsque ce groupe parisien a débuté en 1986, il présentait tous les symptômes de la tare. Le premier 45 tours astucieusement intitulé « And this way Red Neck, Do you like it ? “fait découvrir un groupe garage à la fois rigoureux et angoissé. Mais c’est après avoir rodé son répertoire en ouvrant pour des groupes tels que les HARD ONS, NO MEANS NO ou FALSE PROPHETS sur scène que le groupe trouve sa véritable dimension en alliant country, hardcore, psyche et noisy pop à son jeu volontairement paradoxal, hésitant toujours entre ballade naïve et sauvagerie distordue. Sur scène, les WITCHES VALLEY instaurent un climat de bestialité mordante et, où à grand renfort de larsens de guitare et de basse fuzz mêlant atmosphère oppressante et beauté. Leur identité tribale s’exprime visuellement par l’ambiguïté érotique de leur chanteur, rappelant l’Elvis des premières heures et inévitablement les CRAMPS ; une violence qui n’est pourtant pas altérée mais bien plutôt mise en relief par des structures alambiquées où les cassures inattendues transformant une chanson en quatre ou cinq temps forts. Évoluant dans un concept western à la fois intellectuel et spontané, les WITCHES VALLEY sont une sorte de Lucky Luke revisité Paul Morissey et Russ Meyer. On y retrouve ce même attrait pour le dégoût et le futile. L’aboutissement de cette croisière périlleuse est un premier album, baptisé « Extreme return To The Source », sorti sur Auto Da Fe Records qui retrace sur fond de fresque musicale quasi-hollywoodienne (la démence infreinable en plus) une aventure peuplée de meurtres, de légendes ancestrales. Les voix y sont colorées et les teintes sont multiples, du mielleux au hurlé, soutenues par des chœurs féminins de gogo girls innocentes et perverses. Un orgue omniprésent ou discret selon les titres renforce le caractère psychédélique indissociable pourtant les crissements à la SONIC YOUTH et de la candeur à la PIXIES. Le tout est soutenu par une batterie soit hardcore, soit sixties : Les WITCHES VALLEY, établissement le lien entre ces deux genres et referment la boucle : des années soixante aux années quatre-vingt dix, n’y a-t-il pas qu’un six à retourner ? Les WITCHES VALLEY allient dans leur image comme dans leur musique l’émotion et l’irritation qui fait que ce groupe est à la fois pénible et agréable à l’oreille. Quelque chose ne tourne pas rond dans cette bande de yéyés malsains, chez ces pom pom girls, femmes fatales égarées dans cette musique et cette voix baveuses. Quelque chose ne tourne pas rond et c’est tant mieux.
 

NEW WAVES Magazine N° 8 Avril 1991
Introduction de l’interview par Sajana Moski

Photo: ©Laurent Cassagne